Mientras las naciones del mundo inician otra ronda de conversaciones esta semana sobre la creación de un primer tratado para contener la contaminación plástica, los funcionarios se preparan para duras negociaciones sobre si limitar la cantidad de plástico que se produce o simplemente centrarse en la gestión de residuos.

Trabajando con un documento llamado «borrador cero» que enumera posibles políticas y acciones a considerar, los delegados nacionales en la reunión de una semana de duración en Nairobi, Kenia, debatirán cuál de esas opciones incluir en lo que eventualmente se convertiría en un tratado legalmente vinculante por parte del gobierno. finales de 2024, dijeron funcionarios involucrados en las negociaciones.

«Estamos en un momento crucial en este proceso», dijo Andrés Del Castillo, abogado principal del Centro para el Derecho Ambiental Internacional y observador de las negociaciones.

Actualmente, el mundo produce alrededor de 400 millones de toneladas métricas de desechos plásticos cada año, y menos del 10% de ellos se recicla, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, lo que asfixia los vertederos y destruye los océanos. Esa cantidad producida aumentará en la próxima década, a medida que las compañías petroleras, que a menudo también producen plásticos, busquen nuevas fuentes de ingresos en medio de la transición energética lejos de los combustibles fósiles.

Hoy en día, alrededor del 98% del plástico de un solo uso, como botellas o envases, proviene de combustibles fósiles, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

La Unión Europea y decenas de países, incluidos Japón, Canadá y Kenia, han pedido un tratado fuerte con «disposiciones vinculantes» para reducir la producción y el uso de polímeros plásticos vírgenes derivados de petroquímicos y para eliminar o restringir los plásticos problemáticos, como el PVC. y otros que contienen ingredientes tóxicos.

A esa posición se opone la industria del plástico y los exportadores de petróleo y petroquímicos como Arabia Saudita, que quieren que continúe el uso del plástico. Sostienen que el tratado debería centrarse en el reciclaje y la reutilización de plásticos, algo a lo que a veces se hace referencia en las conversaciones como «circularidad» en el suministro de plásticos.

En una presentación previa a las negociaciones de esta semana, Arabia Saudita dijo que la causa fundamental de la contaminación plástica era la «gestión ineficiente de los residuos».

Estados Unidos, que inicialmente quería un tratado compuesto por planes nacionales para controlar los plásticos, revisó su postura en los últimos meses. Ahora sostiene que, si bien el tratado debería seguir basándose en planes nacionales, esos planes deberían reflejar objetivos acordados globalmente para reducir la contaminación plástica que sean «significativos y factibles», dijo un portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. en una declaración a Reuters.

El Consejo Internacional de Asociaciones Químicas quiere que el tratado incluya medidas «que aceleren una economía circular para los plásticos», según el portavoz del consejo, Matthew Kastner.

«El acuerdo sobre plásticos debería centrarse en poner fin a la contaminación plástica, no a la producción de plástico», dijo Kastner a Reuters en un comunicado.

Para los productores y exportadores de petróleo, gas y petroquímicos, un tratado sólido es una responsabilidad que podría frenar la venta de combustibles fósiles, dijo Bjorn Beeler, coordinador internacional de la Red Internacional de Eliminación de Contaminantes.

Arabia Saudita y otros productores están «impulsando un enfoque ‘de abajo hacia arriba’ que responsabiliza a los países individuales por la limpieza, la salud y los costos ambientales de los plásticos y los productos químicos, dejando a las industrias de los combustibles fósiles y del plástico fuera de responsabilidad», dijo Beeler.

El sábado, Arabia Saudita lanzó una coalición con países como Rusia, Irán, Cuba, China y Bahrein llamada Coalición Global para la Sostenibilidad de los Plásticos que presionará para que el tratado se centre en los residuos en lugar de en los controles de producción.

Los países también debatirán si el tratado debería establecer estándares de transparencia para el uso de químicos en la producción de plásticos.

Pero antes de que puedan trabajar en los puntos sustantivos, los delegados tendrán que resolver las objeciones de procedimiento que retrasaron las conversaciones en junio, cuando Arabia Saudita dijo que las decisiones deberían adoptarse por consenso y no por mayoría. Un consenso permitiría a un país bloquear la capacidad de tomar decisiones para avanzar en el desarrollo del tratado. La mayoría de los demás países no apoyaron la intervención.

La delegación saudita no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Los grupos ambientalistas dijeron que esperaban que las conversaciones de esta semana pudieran centrarse en la sustancia del tratado e ir más allá de las discusiones de procedimiento que estancan el progreso.

«Necesitamos un replanteamiento radical de la economía mundial del plástico y no podemos quedar estancados en tácticas descarriladoras y soluciones falsas», dijo Christina Dixon de la Agencia de Investigación Ambiental.

El domingo, un grupo de 20 científicos internacionales envió una carta abierta a los negociadores pidiéndoles que pusieran la salud en el centro de las conversaciones y apuntaran a un tratado que reduzca los volúmenes de producción de plásticos y «exija pruebas adecuadas de todos los químicos en los plásticos».

Reuters